Drenaż opaskowy jest potrzebny, gdy budynek ma stanąć na skarpie lub w jej pobliżu. Wykonuje się go wtedy niezależnie od rodzaju gruntu, bo woda spływająca po stoku zatrzymuje się na ścianach fundamentowych i w skrajnych przypadkach może doprowadzić do tąpnięcia budynku.
Odwodnienie stosuje się także wtedy, kiedy jest ryzyko stałego lub okresowego zalewania budynku wodą. Szczególne znaczenie ma to w gruntach spoistych (gliny, piaski gliniaste, iły), nawet jeżeli przed budową sprawiały wrażenie suchych. Wykop narusza strukturę gruntu i po zasypaniu fundamentów woda zawilgaca je, przesączając się do poziomu posadowienia. Na piaskach drenaż wykonuje się tylko wtedy, kiedy planuje się podpiwniczenie, a poziom wód gruntowych jest wysoki i okresowo mogłoby dochodzić do zalewania piwnic.
Ostatecznie o sposobie odwodnienia powinien zdecydować uprawniony geotechnik na podstawie przeprowadzonych w terenie badań. Dobierze on też dogodne miejsce odprowadzenia wody – kanalizację deszczową, rów melioracyjny, studnię chłonną lub staw położone w niższych partiach terenu.
